Inspirées par les valeurs évangéliques de saint François d'Assise et par l'ardent amour de la bienheureuse Françoise Schervier pour les pauvres, les Soeurs Franciscaines des Pauvres accueillent les sans-abri, s'occupent des enfants et des familles, nourrissent les affamés, secourent les malades, offrent du soutien spirituel aux désespérés et prennent soin de la terre. Aujourd'hui, les Soeurs prient et travaillent aux États-Unis, au Brésil, en Italie et au Sénégal.

L'héritage des Soeurs est relié à la figure de saint François d'Assise, un homme qui montrait un amour fervent pour Jésus. François est né à Assise (Italie), en 1181. Le fils d'un marchand de tissus, François était un homme audacieux et aventurier. Un jour, pendant qu'il priait, il fit l'expérience d'une conversion quand il entendit la voix de Jésus lui dire : "François, reconstruis mon Église qui est tombée en ruine." En réponse à l'appel de Dieu, il devint un pacificateur et un guérisseur et il aida les pauvres et souffrants.

Pendand sa vie, François attira un grand nombre de disciples. Aujourd'hui, il en a des centaines de milliers. L'appel de Dieu de reconstruire son Eglise continue à faire écho ; le peuple de Dieu continue à avoir besoin de paix, de guérison et d'espoir. Les Soeurs Franciscaines des Pauvres suivent le chemin indiqué par saint François. Elles sont des femmes remplies d'esprit et d'espoir, des femmes qui n'ont pas peur d'aimer et d'aider ceux qui sont dans le besoin.

La prière suivante a été attribuée à saint François ; elle est la prière préférée des Soeurs.

Prière pour la paix

Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix.
Là où est la haine, que je mette l'amour.
Là où est l'offense, que je mette le pardon.
Là où est la discorde, que je mette l'union.
Là où est l'erreur, que je mette la vérité.
Là où est le doute, que je mette la foi.
Là où est le désespoir, que je mette l'espérance.
Là où sont les ténèbres, que je mette la lumière.
Là où est la tristesse, que je mette la joie.

O Seigneur, que je ne cherche pas tant à être consolé qu'à consoler, à être compris qu'à comprendre, à être aimé qu'à aimer. Car c'est en se donnant que l'on reçoit, c'est en oubliant qu'on se retrouve soi-même, c'est en pardonnant que l'on obtient le pardon, c'est en mourant que l'on ressuscite à la Vie.

Le groupe de femmes qu'aujourd'hui l'on connaît sous le nom de Soeurs Franciscaines des Pauvres existe grâce à Françoise Schervier. Née en 1819, à Aix-la-Chapelle (Allemagne), elle fut profondément marquée par la vie et la mission de saint François d'Assise. Fille d'un riche industriel, Françoise visitait souvent l'usine de son père et distribuait de la nourriture et des vêtements aux ouvriers. Elle savait qu'ils travaillaient dans des conditions pénibles et que beaucoup étaient très pauvres. Cette expérience d'adolescente marqua sa vie. Jeune femme dévote, elle rêvait d'aider les gens pauvres et malades de son quartier. Elle a écrit: "J'ai senti brûler en moi une flamme d'amour saint pour mon prochain."

En 1844, elle est entrée dans le Troisième Ordre de Saint-François. Cet Ordre fut fondé par saint François lui-même et il existe encore aujourd'hui. À cette époque, elle et plusieurs de ses amis travaillaient bénévolement dans la cuisine pour les pauvres de leur église. Seulement un an plus tard, le 11 mai 1845, elle fonda une Congrégation de religieuses, les Soeurs Franciscaines des Pauvres. La date de la fondation coïncide avec le jour de la fête de la Pentecôte, le 11 mai [1845], le jour où l'on célèbre la singulière venue du Saint-Esprit dans le monde.

En travaillant avec les pauvres, Françoise Schervier est devenue de plus en plus consciente de la manière dans laquelle Dieu la transformait, avec son groupe d'amies, en instruments de guérison :

"Parmi les pauvres et ceux qui souffrent je reconnais mon divin Sauveur aussi clairement que si je L'avais vu de mes propres yeux." Voici le charisme et la mission de la bienheureuse Françoise Schervier : voir le Christ dans les pauvres et guérir Ses plaies. Aujourd'hui, cette mission continue pour les Soeurs Franciscaines des Pauvres… guérir les plaies du Christ dans l'humanité souffrante.