Les congrégations et les ordres religieux de l'Église catholique ont été fondés par des femmes et des hommes qui sont révérés pour leur sainteté. Chacun de ces fondateurs avait, en fonction de sa vie et de son contexte spécifique, une façon particulière de suivre le Christ et de répondre à l'appel du Saint-esprit.

Françoise était une femme laïque, riche et cultivée, qui vivait à Aix-la-Chapelle (Allemagne) dans les années 1840, aux débuts de la révolution industrielle. Elle avait une vie de prière profonde, et était consciente de la détresse qui régnait autour d'elle, surtout parmi les pauvres qui en général étaient victimes des salaires injustes et des conditions miserables.

Le jour de fête de la Pentecôte en 1845, Françoise fonda la Congrégation avec quatre compagnes. Elle était membre du Troisième Ordre Séculier de Saint-François, un groupe de femmes et d'hommes qui voulaient suivre le charisme et la spiritualité de saint François d'Assise en proclamant la bonne nouvelle de l'Évangile, en servant les pauvres, et en vénérant la création.

Dans son autobiographie elle a écrit : "Je crois avoir vu dans le croix que je devrais me consacrer entièrement au Seigneur à travers mes oeuvres concrètes de charité. Une flamme d'amour pour mon prochain brûlait en moi. Je désirais ardemment trouver et aimer le Seigneur parmi les pauvres, les malades et les malheureux. Je voyais en eux le Seigneur lui-même, pauvre et malade, et j'étais ravie de pouvoir le servir et le soigner."