“Nous désirons profondément être et devenir de plus en plus un signe et un témoignage de cet Espoir qui ne déçoit pas et que de nombreuses personnes, surtout les plus pauvres et les plus besogneuses, attendent."

Dumaguete Philippines
le 30 novembre 2009

Très chères Soeurs et très chers Associés, parents et amis,

Notre dernière mise à jour remonte au début du mois d'octobre. Le temps passe vite même à Dumaguete, et la vie s'enrichit chaque jour de réalités parfois belles et parfois moins belles, comme celle d'aujourd'hui, jour où nous avons appris que Rowena, une fille âgée de 20 ans (même si elle avait l’air d’une fille âgée de 9 à 10 ans) est morte. Elle vivait dans la rue avec sa mère et ses petits frères et venait manger ici, le dimanche et le soir. Quand nous nous sommes rendu compte qu’elle n’allait pas bien, Soeur Maria l’a accompagnée à l’hôpital, mais il était déjà trop tard, et elle s'est éteinte en 15 jours. Nous espérons que Rowena du ciel puisse sourire et protéger tous ceux qui comme elle vivent dans rue et surtout sa famille.

Qu'est-ce que je pourrais vous dire sur cette période ?
D'abord nous voulons partager avec vous la joie d’avoir nous aussi un nom. Cela commence à nous donner une certaine identité et une physionomie. En effet, nous, les Soeurs Franciscaines des Pauvres de Dumaguete, à partir de la fête de saint François nous nous appelons : “Our Lady of Hope Community”, c’est-à-dire “Communauté de Notre-Dame de l'Espoir”.

Nous désirons profondément être et devenir de plus en plus un signe et un témoignage de cet Espoir qui ne déçoit pas et que de nombreuses personnes, surtout les plus pauvres et les plus besogneuses, attendent.

Nous aimerions trouver beaucoup d'images de la Sainte Vierge de l'Espoir pour en recouvrir la maison et la ville. Est-ce que vous en connaissez ? Si c’est le cas, vous pouvez les scannériser et les envoyer à cette adresse de courrier électronique. Merci.

Le trois novembre, Soeur Armi a commencé à enseigner à temps plein à l'Université Saint-Paul, laquelle est gérée depuis toujours (105 ans) par les Soeurs de Saint-Paul, d'origine française.

Avec elle nous avons pu participer à l'ouverture du nouveau semestre et aux célébrations de leur fondation. Tout était spectaculaire, beau et dense de messages spirituels, religieux et culturels. Nous espérons que sa présence dans ce milieu porte un nouveau souffle de vie et de présence de guérison.

Après trois mois de vie dans cette ville, nous l'avons appelée :
 “La ville toujours éveillée et toujours en fête.”
Un endroit merveilleux ! Notre petit appartement domine la place de la cathédrale de Dumaguete, qui se trouve devant la place-parc plus grande de la ville. C’est dans cette place qui ont lieu toutes les manifestations et les activités de la vie sociale, culturelle et politique de ce peuple. Les spectacles musicaux, les danses, les récitations et les concerts ont lieu juste devant la grande terrasse où nous habitons. Hélas, la vie joyeuse et nocturne se termine seulement entre deux et trois heures du matin. Et ce n'est pas tout. De l'autre côté de l'appartement, il ya les marchés généraux qui commencent à se remuer gaiement et bruyamment juste entre trois et quatre heures du matin. Donc, quand les pauvres petites Soeurs et les autres habitants du Marian Center peuvent-ils dormir ? Ici, les fêtes sont vraiment fastueuses, avec des parades, des feux d’artifice et des processions, et elles n'ont rien à envier à la fête du saint de Padoue.

Puis, il y a les différentes écoles, de la maternelle à l’université, qui ont elles aussi leurs journées de manifestations et de célébrations. La plupart des gens partent après un moment de bénédiction ou de célébration eucharistique ou après une prière et ils s’en vont vêtus de leurs uniformes ou de leurs costumes folkloriques, et escortés par des fanfares, par les rues de la ville pour arriver enfin dans la place qui se trouve juste en face de notre maison. Vous comprendriez surement combien nous sommes chanceuses, car nous jouissons de tout cela et nous participons à la vie sociale de tout le peuple de Dumaguete et du reste de la province. Toutefois, nous courons aussi le grave risque de finir toutes dans quelque clinique spécialisée parce qu’il est vraiment difficile réussir à s’endormir.
Blague à part, quelquefois il est vraiment difficile. Heureusement que nous réussissons à reconnaître même en cela une excellente occasion d’offrir, avec Amour, quelque chose au Seigneur.

Honorer les Saints Patrons
Enfin, parmi les nombreuses manifestations, celles qui nous ont particulièrement frappées sont : la semaine des Buglasan (des paysans) et la fête patronale.

À l’occasion de ces fêtes arrivent en ville les gens de différents villages de la province qui produisent canne à sucre, mais, bananes, coco et d’autres produits locaux. Ils arrivent avec leurs coutumes, leurs fanfares et leurs danses. Puis, le jour établi, ils défilent par les rues de la ville. Cette année, les villages présents étaient 14, et le défilé a duré environ trois heures. Un monde de beauté et d’harmonie ; une richesse de coutumes, de traditions, de musiques et de danses à couper le souffle ! Durant les deux dernières soirées, on a couronné la manifestation avec les feux d’artifice organisés par les villages participants en compétition entre eux. Est-ce que vous réussissez à imaginer l'enthousiasme et la merveille qu’il y avait sur nos visages ?

Cela nous a donné l'occasion de connaître le dur labeur de ces gens, un travail trop souvent non valorisé et très mal payé. Cela nous a fait aussi comprendre un peu mieux, le profond malaise que vivent de milliers de familles, un malaise qui devient cause d'immigration et de fuite dans les grandes villes.

Les saints patrons de Dumaguete sont : saint Joseph, qui est célébré au mois de mars, et sainte Catherine d'Alexandrie, célébrée le 25 novembre. Il serait vraiment impossible de vous raconter les merveilles, la dévotion et toutes les manifestations de foi de ces gens pour cette sainte. Une neuvaine solennelle, jumelée à la célébration eucharistique de cinq heures du matin et de cinq heures de l'après-midi, a accompagné les fidèles jusqu'à la fête. Les liturgies avaient été bien préparées et avaient des thèmes valides. En outre, elles étaient exposées par des personnes qui vivaient ce qu’ils enseignaient. Chaque jour, en plus d’une dense participation de fidèles, on a eu les écoles, les gens de la santé, les Universités et beaucoup d'autres groupes et associations. Différents choeurs, tous formés par des professionnels du chant et de la musique, ont vivement animé les célébrations. Nous avons participé à chaque événement et joui de tout.

En plus de la préparation spirituelle et de liturgique, nous avons joui de merveilleuses manifestations musicales et folkloriques de la ville.

Le 25, une réalité qui nous a particulièrement engagées a été le service du déjeuner pour les pauvres de la ville et des environs.

Servir les pauvres
Ici, à l'occasion de la fête patronale, survit la tradition d'offrir un bon déjeuner aux plus miséreux. Après la célébration eucharistique solennelle, présidée par notre Évêque J. Du, avec l’aide de nombreux volontaires, nous avons servi un repas à presque 1 200 personnes de tout âge arrivées en ville, parfois de loin, pour honorer la sainte et surtout pour jouir d'un bon repas chaud. Il s’est vraiment agi d’une fête spéciale ! Nous avons été émues de voir tant de foi et tant d'amour pour une sainte qui a vécu dans les premiers siècles de l'Église et d’assister à un tel témoignage de solidarité envers les plus faibles.

Certainement quelqu'un, peut-être nous-mêmes, pourrait dire : certes, ces 1 200 personnes sont restées dans la misère, toutefois ce qui compte c’est de leur apprendre “à pêcher”. C’est cela que nous portons dans le coeur et nous espérons d'avoir la possibilité de leur fournir les instruments pour “pêcher”.

En ce qui concerne notre service direct, à cause de certains empêchements imprévus, il n'est pas commencé à la date prévue. Toutefois, nous sommes heureuses de pouvoir vous annoncer qu’il est commencé le 14 décembre, fête de notre bienheureuse Mère Françoise. Pour nous cela a été particulièrement significatif parce que la personne qui a choisi cette date ne connaissait pas la coïncidence.

Nous pensons que Mère Françoise veut justement bénir et célébrer ce nouveau commencement pour les préférés de Son coeur de Mère. Entre temps, nous continuons à collaborer et à être présentes aux différents moments où sont servis des repas chauds, surtout pour les enfants.

Comme par le passé, nous espérons de réussir à attacher quelques photos.

Nous vous souhaitons une bonne santé et beaucoup de joie et de paix. Sachiez que nous vous rappelons toujours dans notre prière et que nous comptons sur le soutien de la vôtre. Nous vous portons tous et chacun dans le coeur affectueusement et avec reconnaissance.

Les Soeurs Cristina, Maria et Armi, SFP