L’aventure commença quand la Fédération Franciscaine s'est renseignée sur la façon d’établir des Organisations non gouvernementales (ONG) aux Nations Unies. Le Frère Thomas Grady, OSF, des Frères Franciscains de Brooklyn, et moi, nous avons été envoyés aux Nations Unies (ONU) pour présenter des demandes de renseignements.

Avec l'aide d'autres ONG religieuses, nous avons obtenu les informations dont nous avions besoin, et nous les avons ensuite communiquées à d'autres branches de la famille Franciscaine. C’est ainsi qu’en 1989 la Famille Franciscaine a été reconnue comme une ONG. La mission convenue pour cette organisation était : la sollicitude pour les pauvres et l'environnement et la réalisation de la paix. En 1995, Franciscans International (F.I.) a reçu le statut économique et social, Catégorie numéro 1 (une catégorie qui s’occupe de la plupart des activités du Conseil économique et social et de ses corps auxiliaires), ce qui nous a permis d'avoir même une plus grande influence.

Claire et François ont encouragé l’égalité des sexes
Notre premier défi a été de faire en sorte que tous les membres de la famille franciscaine soient vraiment égaux. Pour certains religieux du Premier Ordre il y avait de profondes différences historiques qui menaçaient le concept même de famille. Cependant, les membres femmes n’ont pas permis que ces différences deviennent des obstacles pour notre mission et notre charisme communs. Avec l’aide du Frère Kevin Smith et de Soeur Jeanne Glisky, nous avons adopté le modèle de François et de Claire comme modèle de référence. Nous avons par la suite utilisé avec succès ce modèle pour résister à certains modèles hiérarchiques et patriarcaux que certains hommes voulaient adopter. 

Le Conseil International, constitué des Ministres Généraux de différentes branches était discriminatoire quant à la représentativité des deux sexes – ce qui a causé quelques difficultés avec les années. Cependant, les Codirecteurs ont résolument maintenu un équilibre quant à la représentativité des deux sexes, le respect mutuel, l’attachement à la Mission et la compétence dans le service.  Par conséquent, Franciscans International devint avec le temps une organisation bien connue et respectée aux Nations Unies.

J'étais heureuse de participer à ces événements, bien que je restasse en arrière-plan la plupart du temps. Certaines de nos Soeurs et certains de nos Associés et de nos amis ont assisté à quelques événements aux Nations Unies grâce à F. I. Les Soeurs Tiziana Longhitano, Francesca Atorino et Mariapia Iammarino (sous la direction de F.I.) ont eu la chance de faire de plus longues expériences aux Nations Unies

Conférences qui produisent une prise de conscience et qui promeuvent le changement
En 2001, les Codirecteurs de New York m'ont encouragée assister à la Conférence mondiale contre le racisme, la discrimination raciale, la xénophobie et l’intolérance qui y est associée. Celle-ci a eu lieu à Durban, Afrique du Sud. C'était une joie de faire partie d'un groupe très dévoué dont les membres provenaient de tous les continents du monde. J’ai séjourné dans un centre de retraite géré par des Sud-africains laïcs, ce qui m'a aidée à connaître certaines personnes du lieu, lesquelles nous ont tous chaleureusement accueillis. 

Avant et après la conférence, j'ai représenté F.I. dans le Comité ONG pour l'élimination du racisme*. Après la Conférence, nous nous sommes concentrés à surmonter plus particulièrement le racisme et les préjugés dus à l’ignorance. Je me souviens d’avoir été très émue par la déclaration de saint Dominique : “Tout péché est ignorance.” En effet, je suis convaincue que le racisme est souvent causé par l’ignorance de “l’autre.” Nous avons instruit nous-mêmes et les autres sur les différentes traditions de foi et les différentes cultures. Nous avons aussi invité des conférenciers à nous éclairer sur différents sujets, et les participants ont été encouragés à se prononcer sur des thèmes qui divisent les gens, par exemple l’antisémitisme, l’islamophobie, le racisme, la xénophobie et les crimes haineux de toutes les sortes.

Nous avons adopté les ‘meilleures pratiques’ pour nous instruire sur la façon de vaincre l'ignorance qui cause les problèmes. Pendant les saisons sacrées de l'automne, nous avons invité des gens de plusieurs traditions de foi à se rencontrer pour le dialogue et l’intercompréhension. Durant les conférences, nous avons travaillé beaucoup et nous avons inspiré nous-mêmes et les autres participants. Nous avons grandi dans la compréhension mutuelle, dans l’admiration de la diversité des dons que nous avons partagés entre nous et dans la capacité de travailler ensemble sur des objectifs communs.

J'ai été heureuse de rencontrer des Franciscains de plusieurs parties du monde qui nous ont visités ou qui ont travaillé avec nous pour d’importantes Conférences qui se sont tenues au siège des Nations Unies de New York. J’ai aimé passer quelque temps et apprendre quelque chose au sujet d’un grand nombre de laïcs dévoués du monde entier.

Faire face aux défis du monde
Les différents thèmes – dont les changements climatiques, la pauvreté, le développement social…  les problèmes de discrimination contre les femmes et les filles, la faim dans le monde, le manque d'eau potable, l’analphabétisme, les enfants soldats, les nouvelles formes l’esclavage, la présence constante de maladies dévastatrices dans les régions pauvres du monde, les réfugiés, les déplacés dans leur propre pays, les régimes oppressifs et les guerres continuelles – m'ont rendu reconnaissantes de ce que j’ai, mais aussi très préoccupée à cause de la souffrance et des privations d’un grand nombre de nos frères et soeurs. Certaines fois j’avais honte et d’autres fois j'étais fière du comportement de mon propre pays.

J'ai appris que je ne pouvais pas résoudre tous les problèmes du monde. Je ne suis pas le Messie -- et même le Messie s’attendait à ce que les autres résolvent certaines choses ! Chaque génération doit contribuer à apporter la Bonne Nouvelle aux gens. Beaucoup considèrent les Nations Unies comme une organisation faible, mais elle constitue la seule institution où toutes les nations du monde peuvent se réunir pour essayer de faire de notre monde un lieu plus juste et paisible. Nous voyons aussi de la faiblesse dans notre Église, cependant elle demeure une place importante où nous nous unissons pour faire beaucoup de bien pendant que nous cherchons à suivre un style de vie évangélique.

Au-delà de ces faiblesses, j'ai appris qu’à travers leurs agences les Nations Unies font beaucoup de bonnes choses. On pense aux actions de l’UNICEF, de l’UNESCO et de beaucoup d’autres agences. J'ai appris que le pouvoir de veto des cinq nations les plus puissantes qui siègent au Conseil de sécurité peut obstruer la paix et la justice. En ce moment, on fait des efforts pour réformer le Conseil et Elias Mallon représente F.I au sein du Comité de réforme.

Ce dernier décembre, j'ai démissionné de F.I. À cette occasion, l’on a organisé une fête en mon honneur, j’ai reçu des cadeaux et j’ai eu l’occasion de parler. Dans mon discours d’adieu aux membres du Comité et aux invités, je leur ai vivement conseillé d'être attentifs à la vision initiale. Franciscans International doit garder le modèle de François et de Claire afin d’éviter tout modèle matriarcal, patriarcal et hiérarchique – et tout autre modèle qui pourrait perturber le modèle de minorité appris et a pratiqué par François et Claire.

Je suis reconnaissante à notre Congrégation de m’avoir permis de servir aux Nations Unies pour tant d'années, ‘il y a un temps pour tout,’ et maintenant il est venu le temps de léguer ce ministère à de plus jeunes Franciscains. J'ai servi avec l'aide de mes collègues dévoués et la grâce de Dieu. J’espère qu’ils puissent eux aussi servir en utilisant leurs dons… aussi bien que Facebook, Twitter et toutes les ressources que leur expérience et la grâce de Dieu leur ont fournies… pour réaliser une révolution paisible au Conseil de sécurité pour le bien de la justice, de la paix et de l’égalité dans le monde. 

Pax et Bonum,

Soeur Bernadette Sullivan, SFP