"Nous plantons la graine. D’autres l’arrosent, mais seulement Dieu peut faire pousser la graine…"

Cette paraphrase de 1 Corinthiens de saint Paul traduit l'expérience vécue lors de ma récente visite à nos Soeurs de Dumaguete. Nous connaissons l’histoire de l’ensemencement de la graine de notre mission qui remonte au mois d’août de 2009. Cette fois-ci, on est allées aux Philippines pour observer comment les autres nous aident avec l'arrosage et comment Dieu nous bénit avec la croissance.

Les plans d'architecte pour le couvent : Une autre graine est plantée !	Arrivée à la cérémonie
Soeur Armi s'occupe de derniers préparatifs pour le début des travaux	L'Évêque John Du, des Soeurs, des amis, la famille Ulymatiao et un entrepreneur.
Soeur Cristina salue chaleureusement les invités.	Jouir d'un délicieux repas (généreusement offert par Lindai Chua).

La Soeur et les amis sont présents à l’inauguration du début des travaux du nouveau couvent  
Après une annulation de vol à Manila, où nous avons dû passer la nuit, je suis arrivée à destination le 17 octobre matin et j’ai été chaleureusement accueillie par les Soeurs Cristina et Armi et par Sol Quiambao, une amie et bienfaitrice. On n’avait pas beaucoup de temps car on devait aller à l’inauguration du début des travaux du nouveau couvent durant l’après-midi. Le jour était parfait pour une telle occasion : le ciel était d’un bleu délicat et il y avait une légère brise. Et nous pouvions jouir de la présence d'amis et de supporters sous une grande tente qui nous protégeait d’un soleil brûlant. Soeur Armi avait préparé un beau programme. En plus de la bénédiction de l’Évêque John Du, l’Ordinaire du lieu, on a eu l’occasion d’entendre l'architecte, un membre de la famille Uymatiao (celle qui a donné le terrain en mémoire de leur tante Pétra), lequel a exprime sa gratitude à Soeur Cristina, en tant que Supérieure de la communauté et à moi, en tant que représentante de la Congrégation.

Une particularité de la bénédiction a été une grande capsule temporelle en métal contenant une médaille, une relique de Mère Françoise, une copie du journal local et du journal national du jour et une lettre d’engagement avec toutes les signatures des personnes présentes à l’événement.

Cette capsule temporelle a été cimentée dans les fondations avec l'aide de tout le monde -- y compris celle des ouvriers du bâtiment ! Après la cérémonie d’inauguration, tout le monde a pu jouir d’un merveilleux repas sur le site, offert par Lindai Chua, une autre amie et bienfaitrice.

Les 18, nous avons reçu une invitation particulière de l'Évêque à nous unir à lui pour une liturgie et un petit déjeuner à l’occasion de son 57e anniversaire. Nous ignorions que l’on aurait trouvé une chapelle bondée des prêtres, de séminaristes, de religieux et de laïcs -- particulièrement à 6 h 30 du matin ! Le petit déjeuner qui a suivi était en effet une fête philippine typique avec une très abondante nourriture !

Mots de gratitude de Soeur Marilyn.

La Capsule temporelle est descendue dans le terrain avec une relique de Mère Françoise.

Les Soeurs Cristina, Armi et Maria regardent vers le futur !

Un merveilleux invité.

Des espoirs et des rêves se réalisent grâce à notre mission SFP
Pendant les jours qui ont suivi, il y a eu une grande variété de rencontres et d’événements qui ont fait en sorte que le temps passât très rapidement. J'aimerais partager quelques moments importants, à commencer de la rencontre des étudiants qui ont reçu une bourse d'études. Les Soeurs se sont rendu compte tout de suite que beaucoup d'étudiants devaient se retirer de l’école à cause d’un manque de ressources financières. Bien que les frais d’inscription soient peu élevés, souvent, différents facteurs (haut taux de chômage, circonstances de famille, etc.) ne permettent pas aux étudiants de poursuivre leurs études. C’est pour contrer cette dure réalité que les Soeurs ont démarré un programme de bourse d'études pour quinze étudiants, dont la plupart fréquentent le collège. Il s’agit de gens qui travaillent ou qui sont des bénévoles. J'ai eu le plaisir de les rencontrer et d’écouter leurs espoirs et leurs rêves. Un grand nombre d’eux sont des bénévoles du Refuge de l’espoir qui deviennent des mains et des pieds supplémentaires pour Soeur Maria.

Une autre expérience significative a été la participation aux événements de la semaine de la Fondation pour le St. Paul Campus. Sur ce campus on trouve une école primaire, un lycée et une université – ce qui fait presque un total de 3 000 étudiants inscrits. C'est ici que Soeur Armi enseigne aux étudiants de l’université et participe à la formation de leurs esprits, de leurs coeurs et de leurs âmes. Cette année, on célébrait le 107e anniversaire de l'école, et il y a eu plusieurs événements au cours de la semaine. Nous avons assisté à l'ouverture au centre commercial local. En ce lieu, les étudiants ont exprimé au moyen de la danse un grand nombre d’anciennes traditions ancestrales. Un soir, nous avons assisté à un incroyable concours de talents avec des représentants de tous les niveaux et même avec quelques anciens étudiants -- cela a mis le public debout !

Nous avons reçu une invitation à assister à un spectacle au cours duquel chaque classe a exécuté une série d’exercices expressifs en essayant de surpasser les autres.

On pourrait se demander ce que serait une célébration sans une parade. Et en effet on a eu des fanfares, des chars allégoriques et des étudiants qui marchaient dans l'avenue principale de Dumaguete en jetant des bonbons aux spectateurs. Voilà une façon appropriée de conclure la semaine !

Les espoirs et les rêves se réalisent : des étudiants boursiers.	Semaine de célébration de la Fondation au St. Paul Campus.
Danse ancestrale au centre commercial local.	Les étudiants séminaristes de Soeur Armi.
Distribution de vêtements au Refuge de l'espoir.	Des moments particuliers avec les enfants.

Les enfants sont accueillis et nourris au Refuge de l'espoir.

Moments de grâce avec les invités, le personnel, les bénévoles et les autres
En plus de ces événements exceptionnels, il y a eu assez de temps pour jouir des événements “ordinaires” de la vie de tous les jours, par exemple des occasions de s’engager quelque temps avec les invités, le personnel et les volontaires à la soupe populaire du Refuge de l'espoir sous la direction bienveillante des Soeurs Maria et Cristina. Les Soeurs ont fait beaucoup d’efforts pour offrir un environnement stable à plusieurs enfants de rue. C'est un grand exploit, mais trop souvent elles doivent convaincre les familles et les enfants du fait qu’ils peuvent avoir un futur un meilleur.
Au milieu de toute cette activité, nous avons trouvé un peu de temps (trois jours) pour quitter la très occupée résidence et aller au Centre Marial, un endroit spacieux où nous reposer, prier et parler des espoirs présents et futurs concernant la mission. L’endroit a été mis gracieusement à notre disposition par une autre amie et bienfaitrice, Rosita Mendoza. Cette période a été comme une oasis, elle nous a rafraîchies et renouvelées grâce à un échange ouvert et honnête.

Donc, quels mots pourraient mieux décrire cette visite ? Surtout le respect et l’émerveillement à l’égard de Dieu qui au milieu de nous continue à façonner la graine de la mission. “L’eau” que Dieu nous a fournie grâce à la générosité d'autres personnes – en commençant avec nos propres Soeurs qui continuent à dire “oui” – a résonné dans les coeurs de nos amis philippins qui ont accueilli nous et notre mission. En dernier lieu, mais très important, il y a la grâce et l’amour de Dieu qui assurent la croissance de la mission pour aujourd'hui et pour tous les jours à venir…

Marilyn Trowbridge, sfp
Conseillère Générale – Liaison pour les Philippines