RAPPORT SUR LE VOYAGE EFFECTUÉ POUR ALLER ASSISTER AU CHAPITRE GÉNÉRAL
DES SOEURS FRANCISCAINES DES PAUVRES

[Soeur M. Müller Gudrun, SPSF et Soeur Irmtraud Thurn, SPSF, ont écrit un rapport exhaustif de presque 14 000 mots sur de notre dernier Chapitre Général afin renseigner leur Congrégation sur cet événement. Suivent des extraits de leur rapport. Pour recevoir une copie intégrale de ce rapport, disponible seulement en anglais, veuillez contacter le Bureau des Communications des SFP] 

Sr. M. Müller Gudrun, SPSF et Sr. Irmtraud Thurn, SPSF

Chères Soeurs, pendant des mois nous avons attendu ce jour, et enfin il est arrivé ! Soeur Gudrun et moi, nous avons été capables d’entreprendre le voyage pour aller assister au Chapitre Général de la Congrégation qui s’est tenu à Goiânia, au Brésil... Nous étions assisses près de la fenêtre [de l’avion] et nous avons pu regarder dehors fréquemment. La lune rassemblait à un petit croissant accroché au ciel nocturne. Sa lumière tombait sur les nuages qu’il y avait au-dessous de nous, lesquels se gonflaient et déferlaient comme un océan. Et par-dessus tout cela, il y avait la voûte céleste nocturne avec des millions d'étoiles. C'était un spectacle fabuleux !

... Le 25 septembre, nous avons célébré les vêpres et la messe avec les Bénédictins. La plupart des personnes présentes à la messe étaient des jeunes de race différente dont la couleur de la peau variait beaucoup. Le Brésil est un vrai melting pot de gens. Ces jeunes ont chanté brillamment, à haute voix et avec enthousiasme en s’accompagnant à la guitare. Ce couvent accueille un si grand nombre de nouveau religieux qu'il est en mesure d’envoyer des jeunes moines à d’autres monastères... Aujourd'hui, le 26 septembre, nous avons fait l’expérience de l'immensité du Brésil.  – Nous avons voyagé pour trois heures à travers la campagne pour visiter les Soeurs d’Ipamerí et de Pires do Rio. Sur une route remplie de trous, notre petit autobus sursautait en parcourant d’innombrables petites collines. Les Soeurs d’Ipamerí nous ont reçues joyeusement dans leur belle maison, qui était aussi bien entretenue. Les enfants du jardin d'enfants nous attendaient impatiemment ; ils voulaient nous montrer quelque chose et ils avaient préparé un don pour chaque Soeur. Ils portaient des costumes et chantent et jouent une chanson bien connue en portugais : “La beauté qui dort était un bel enfant !”

Aujourd'hui, le 29 septembre, c’est le jour d’ouverture du Chapitre Général. Le thème est :
“Semer les graines de communion et d’espoir pour guérir la création blessée.” Nous nous réunissons à 8 h 45 dans la salle du Chapitre, laquelle avait été récemment construite. Tout sera traduit en anglais, en portugais et en italien. Nous, les allemandes, nous avons notre propre interprète ! Mais nous avons aussi reçu des casques d'écoute et des fois nous écoutons en anglais. La Supérieure Générale, Soeur Tiziana Merletti, avec son Conseil guide la procession ; elles portent la croix de Saint-Damien, une bougie avec l'emblème du Chapitre, une grande bible et une gourde à forme de panier dans laquelle on avait placé différentes graines.

Ensuite, suivent les Zones dans l'ordre de leur date de fondation. Nous, les Allemandes, nous sommes les premières, car notre date de fondation remonte à 1845, suivent les Américaines, dont la Zone a fondée en 1858, ensuite l’Italie (1939), le Brésil (1960) et Sénégal (1978). Sur les deux côtés de l'entrée, il y a des Associés portant un bol d'eau dans quel flottent de petites fleurs roses. Ces bols doivent être utilisés pour la bénédiction de la porte d'entrée et de tous les membres du Chapitre. Après être entrées dans la salle, nous nous dirigeons vers les places que l’on nous avait assignées.

La litanie des saints est chantée par deux moines Bénédictins avec accompagnement à la guitare ; tout le monde répond. Ensuite, des filles accompagnent une statue de Mère Françoise en dansant. Celle-ci est amenée dans la salle et placée entre la bougie, la bible et la croix. Soeur Tiziana ouvre solennellement le Chapitre Général. Un texte de Mère Françoise datant de 1862 est lu à haute voix. Après une prière pour l’amour et un moment de silence suit une prière de remerciement pour les différentes fondations dans tous les pays de la Congrégation. Chaque groupe apporte son propre symbole de la création blessée au milieu de la salle.

Une chanson appropriée conclut la cérémonie. Chacune lit dans sa propre langue une promesse préimprimée sur le Chapitre...

Après les prières, chaque participante au Chapitre est appelée par son nom et répond dans sa propre langue : “Présente”. De cette façon, elle exprime sa sollicitude à être complètement disponible. Maintenant, Soeur M. Gudrun lit la lettre de salutation du Leadership de la Congrégation d’Aix-la-Chapelle :

Les Soeurs sont très heureuses et applaudissent chaleureusement.

L'ouverture pleine de spiritualité de la journée fut suivie par une courte salutation de Soeur Tiziana, laquelle a tout de suite cédé la parole à la modératrice, Soeur Dorothy Monikowski, une aimable dame qui possédait un charme extraordinaire. Elle est une Soeur d'une autre communauté franciscaine des États-Unis.

Elle a déclaré que la question la plus importante que les participants du Chapitre devaient affronter c’était le 49e anniversaire de Soeur Tiziana ! Les différentes Zones ont chanté dans leur langue la chanson “Bon anniversaire à toi” à la Supérieure Générale en fonction. Soeur Gudrun a joué cette chanson avec sa flûte à bec au nom de l'Allemagne ; une performance qui a joyeusement été reçue par tout le monde.

Le 2 octobre, durant la fête des anges gardiens, Soeur Josetta Lonnemann s’est unie à nous. Elle avait travaillé au Brésil pour vingt ans avant de rentrer aux États-Unis. Avec notre interprète, Soeur Elfriede, elle facilitait la discussion entre les différentes locutrices de langue différente : Anglais, allemand, italien et portugais... L'Évêque d'Ipamerí, Dom Antônio Werlang est venu pour célébrer la Messe. Ses ancêtres étaient Allemands (ils venaient des Montagnes d’Hunsrück, Allemagne, et avaient émigré au Brésil en 1825). Depuis ce temps-la, sa famille s’était grandement élargie.

Le 3 octobre, pour la fête du Transitus, les oiseaux sont restés tranquilles jusqu'à au lever du soleil. En revanche, par la suite, ils ont chanté et haut et fort sous différents tons. Chaque jour c'était une nouvelle expérience et le ciel assumait toujours des teintes différentes (rouge, rose, bleu) selon le nombre de nouages que le soleil encore invisible illuminait. C'était vraiment beau, et chaque matin j'attendais avec impatience la nouvelle performance que le soleil aurait donnée dans le ciel ! ... Lors du rituel du Transitus, le lien entre les différents continents était palpable.

Dans la salle, il y avait des représentants de l’Amérique du Nord, de l’Amérique du Sud, d’Europe, d'Afrique et d'Asie, étant donné que Soeur Armida est originaire des Philippines ! Notre brochure était en anglais, mais nous avons été en mesure de la suivre assez bien. La pratique quotidienne est d’un grand aide.

Le samedi 4 octobre, fête de Saint-François. Aujourd'hui, un grand nombre de gens qui agitaient des drapeaux bordaient le chemin qui conduisait à la salle de réunion. À partir de premières heures du matin, de puissants haut-parleurs faisaient du bruit ; la campagne électorale pour les votations du lendemain [il y avait des élections nationales au Brésil] avait atteint sa phase finale. Après être arrivées dans la salle de réunion, le cri de ralliement a changé en se transformant en « Frohes Fest – happy feast – bona feta – boa festa – buona festa ! » Ainsi, saint François avait remplacé les thèmes politiques et avait capté toute l’attention.

Aujourd'hui, le 6 octobre, a commencé la deuxième semaine des réunions du Chapitre Général. Soeur Dorothy s'est adressée aux déléguées et elle a répété qu'elles doivent tout humblement chercher la volonté de Dieu et s’ouvrir à la réponse de Dieu.

Pendant l'après-midi, les participants au Chapitre ont établi la dernière liste des nominations. Cela c’est produit étonnamment rapidement afin que le programme du prochain jour puisse être changé et suivi. Comme d'habitude, cette partie commune c’est conclue avec la célébration de la messe, qui a été célébrée une autre fois à la façon africaine, et le dîner ensemble par la suite.

Le 8 octobre a été un jour d'élections ! ...Ici, pendant le Chapitre, il est de coutume que les candidates qui ont été choisies pour une éventuelle fonction expliquent aux présents certains points avant l'élection, c’est-à-dire ce que la fonction pour laquelle elles ont été choisies comme candidates signifie pour elles, quelles sont leurs compétences, comment elles entendent faire leur part, ce dont elles ont besoin pour la fonction et quelles sont leurs limitations. Ensuite, les Soeurs votantes ont partagé entres elles certaines information, et plus tard on eu les élections ...Même avant la pause pour le déjeuner, il était clair que Soeur Tiziana Merletti aurait été confirmé dans sa fonction.... Les déléguées ont élu Soeur Marilyn Trowbridge comme Première Conseillère Générale et Soeur Anna Ingoglia et comme Deuxième Conseillère Générale (Conseillères Générales de la Congrégation sans Zone de rattachement)... Pendant la dernière journée d’élections, les Soeurs votantes ont confirmé Soeur Maria Helena dans sa fonction de Conseillère Générale pour le Brésil.

Le 9 octobre, ont été élues les Soeurs suivantes : Italie Soeur Gianna Giovannangeli, Sénégal, Soeur Laura Cantello, États-Unis, Soeur Joanne Schuster... Pendant le déjeuner, il y a eu des célébrations. Comme d'habitude, la nourriture était extraordinaire ; l’on a même servi du vin et des desserts encore meilleurs que ceux que l’on servait d’habitude. Certaines Soeurs ont félicité avec beaucoup d’enthousiasme les Soeurs élues de leur élection et elles ont porté un toast avec deux bouteilles de champagne. Les bouchons ont atteint chaque coin de la salle. Ensuite, tous ceux qui le souhaitaient pouvaient prendre une petite gorgée symbolique de champagne.

Le 10 octobre a été le dernier jour du Chapitre Général – le jour qui a sonné la fin d'un temps merveilleux... Pendant ce dernier jour d’Assemblée, les décisions du Chapitre ont été affichées sur une grande paroi au bénéfice de tout le monde et elles ont été lues à haute voix. Après avoir posé toutes les questions possibles, les participants au Chapitre ont confirmé les décisions bien formulées qui avaient été écrites. Tout cela fut suivi par quelques travaux de groupe. Pendant ce type de travail, les Soeurs devaient penser à la façon de faire connaître dans leur milieu les événements extraordinaire vécus et l'esprit de ces jours. Elles devaient aussi réfléchir sur la façon de vivre la direction prise au cours du Chapitre afin que chaque chose puisse évoluer au sein des communautés et dans leur environnement.

Durant l'après-midi du jour de la dernière session du Chapitre ont commencé les festivités de fermeture. Soeur Tiziana a remercié tout le monde (individus et groupes) d’être venu et d’avoir participé aux séances du Chapitre.
En particulier, elle a remercié les Soeurs brésiliennes qui par leur dévouement avaient rendu possible la tenue de ce Chapitre à Goiânia. Elle a aussi remercié les traducteurs, les photographes et les techniciens, et ceux-ci l'ont remerciée à leur tour et ils ont dit qu'ils n'avaient jamais vécu quelque chose de semblable à ce Chapitre et qu'ils avaient été profondément impressionnés. Ils ont senti que cet événement aurait eu un grand impact sur leur vie. Même les architectes et les ingénieurs qui en faisant de grands efforts avaient construit ce bâtiment à temps pour le Chapitre n’ont pas été oubliés. Pendant cette période d’action de grâce, nous aussi, nous avons remercié Soeur Tiziana et toutes les autres Soeurs :

Chère Soeur Tiziana, chères Soeurs :

Nous vous remercions sincèrement pour votre l'invitation à assister au Chapitre Général. Nous avons été heureuses de venir. Merci. Nous avons senti la grande hospitalité, l’amour, la politesse et la chaleur de toutes les Soeurs présentes dans ce beau pays.

Mère Françoise a des filles dans cinq continents et dans huit pays. Nous sommes heureuses que notre connaissance théorique ait pu être remplie de vie. Nous connaissions déjà beaucoup de noms. Maintenant, ces noms ont des visages. Nous avons appris beaucoup de nouvelles choses, par exemple la tolérance et l’amour entre les gens de culture et de langue différente et l'unité dans la recherche de Jésus dans l'esprit de saint François et de la bienheureuse Mère Françoise.

Les graines que nous avons cueillies ici nous les apporterons avec nous afin de les semer dans le pays natal de Mère Françoise. Nous espérons qu'ils pousseront et qu’ils porteront des fruits et que nous pourrons vivre ensemble notre vocation plus profondément que jamais
Les Soeurs Gudrun et Irmtraud

Ensuite, l’on a eu la grande conclusion liturgique avec une messe célébrée par Dom Washington Cruz, Archevêque de Goiânia. Un groupe de musiciens professionnels a joué la musique de la messe. Durant la mélodie ‘Ode à la Joie’, une Soeur brésilienne a porté dans la salle le livre des Évangiles en le tenant levé au-dessus de sa tête. Puis, il y a eu une procession au cours de laquelle les sept Soeurs du Leadership récemment élu tenaient un ruban coloré de plusieurs mètres qui partait du livre des Évangiles. Il s’agissait d’un acte vraiment profond et symbolique.

La célébration de cette messe a été internationale. Les Soeurs qui travaillent au Sénégal ont apporté les dons eucharistiques à l'autel. Tout cela a été accompagné par une danse sénégalaise présentée par l'Associé Justin Senghor et Soeur Marie Augustine. À la fin de la messe, Soeur Tiziana a déclaré clos 13e Chapitre Général. L'Archevêque a ensuite béni les présents et le bâtiment récemment construit.

La soirée s’est terminée avec une vraie fête brésilienne. En effet, la fête brésilienne que l’on célèbre habituellement en juin en honneur de saint Antoine, de saint Jean-Baptiste et des saints Pierre et Paul a été célébrée pour nous en octobre. Il y avait beaucoup de kiosques qui offraient des spécialités locales, des épis de maïs frais, de petits gâteaux savoureux remplis de crème légèrement sucrée et une grande variété de soupes épicées dont le goût variait en allant du sucré au piquant, et davantage... et quiconque voulait se débarrasser de l’excès de calories accumulés pouvait le faire sur la piste de danse au rythme de la musique brésilienne. On pouvait participer à des danses joyeuses. Soeur Thalyta, un jeune professe du Brésil, nous même a montré comme on danse la samba !

Le 11 octobre, certaines Soeurs étaient déjà parties, mais les vingt autres qui restaient et qui seraient parties le lendemain matin furent en mesure d’utiliser le temps qui leur restait et de sortir. Ainsi, un petit autobus les a conduites à Cristalino, une ville connue pour la création des bijoux. Pour quatre heures nous avons été secouées à travers le Cerrado. Soeur Irmtraud me suggéra de compter les vaches que nous aurions vues. J’ai tout de suite calculé approximativement 3 221 vaches et des millions de termitières. Après que quelques orages et de fortes pluies ont trempé la terre, tout semblait un peu plus vert. En effet, ces pluies avaient été précédées par six mois de saison sèche !

Le matin du 12 octobre, nous avons dit au revoir à un bon nombre de Soeurs italiennes. Ces dernières sont parties pour l'aéroport à 9 h. En effet, ce jour-là a été essentiellement un jour du départ. Soeur Tiziana ainsi que plusieurs Soeurs américaines ont quitté Goiânia. Pendant notre chemin vers l'aéroport, nous avons regardé le paysage encore une fois. Ainsi, nous avons vu des routes bordées de palmiers et d’arbres fleuris, mais nous avons aussi remarqué les maisons humbles qu’il y avait derrière cette paroi de végétation et la poussière de la route chaude.

En Allemagne, nous avons été accueillies à l'aéroport par les Soeur Katharina Maria, Susanne, Maria Ursula, Martina Maria, Arsenia et Maria Honoria. Nous nous n’attendions vraiment pas à être accueillies par un si grand nombre de Soeurs !

Nous vous remercions pour nous avoir accompagnées avec vos prières. Nous avons été protégées et accueillies vraiment bien. Que Dieu soit remercié !

Nos salutations les plus affectueuses à vous tous,

Votre Soeur, M. Gudrun et votre Soeur Irmtraud