L'invitation
Tout a commencé assez simplement avec un article paru dans le journal demandant des familles d'accueil pour des étudiants Chinois qui devaient participer à un “camp” de deux semaines (du 11 juillet au 25 juillet). Soeur Marie Clement et Soeur June, toujours ouvertes à l'hospitalité, ont décidé d'explorer cette occasion de vivre une expérience culturelle unique.

Ce programme, appelé CECE (approfondissement de l’anglais et de la culture de Cincinnati), a commencé en 2008. Cinquante étudiants du secondaire et du lycée de Liuzhou et de Cincinnati ont agréablement passé deux semaines ensemble en apprenant les deux langues pendant le matin et en participant à des activités interculturelles de formation au leadership durant l'après-midi.

La Chine est une puissance mondiale. Avec plus d’un milliard et trois cent mille personnes (1 330 044 605 selon les données de la moitié de 2008), la Chine est le pays le plus grand et le plus populeux du monde. Étant donné que population du monde est d’approximativement six milliards et six cent mille personnes, la Chine représente un bon 20 % de la population mondiale. Par conséquent, une personne sur cinq sur notre planète est un résident de la Chine.

Nous avons eu l'occasion d’accueillir deux filles chinoises âgées de 13 ans : Wan (nom de famille) Weiyu, qui a choisi le nom anglais de Coraline et Yang Ruixia, qui a choisi le nom de Catherine, mais qui est bientôt devenue “Cathy” pour tout le monde. Coraline a étudié l’anglais pour huit ans et Cathy pour cinq ans.

La crème-glacée à Graeter’s | Bon 13e anniversaire Coraline ! | Cathy à l'Aquarium

Arrivée !
Il y avait beaucoup d’excitation dans l’air le dimanche 11 juillet pendant que nous attendions les 28 invités qui devaient traverser la porte. Chaque famille d'accueil avait des signes avec les noms de leurs invités et les étudiants étaient en mesure de nous repérer rapidement. Après que tout le monde a fait connaissance, il y a eu beaucoup de bruit et de rires. Ensuite, nous sommes revenus à la Pinecroft et nous avons donné à nos invitées un panier-cadeau pour leur souhaiter la bienvenue. Elles aussi nous ont donné des cadeaux de leur pays : des napperons faits à la main, un masque chinois, une petite poupée et un macramé à accrocher au mur qui signifie paix et harmonie.

Apprécier le temps passé ensemble
On a établi rapidement une routine. Après nous être assurées que les filles s’étaient réveillées, nous prenions le petit déjeuner ensemble avant de les conduire à l’école vers 8 h 45. Le camp finissait à 15h 30. Nos activités du soir étaient organisées pour leur faire savourer la vie de Cincinnati. Nous avons célébré le 13e anniversaire de Coraline à LaRosa. A suivi un concert libre dans le parc et on a conclu la soirée avec un cornet de glace Graeter. Elles ont eu l’occasion de rencontrer d’autres jeunes lorsque nous avons organisé un dîner et un barbecue avec les volontaires de Franciscains pour les Pauvres. Nous avons aussi visité l'Aquarium de Newport et le Musée de l'art et nous sommes allées à St. Clare Convent pour le déjeuner. Elles étaient tout émerveillées lorsqu’elles ont visité la chapelle du St. Clare. Et, bien sûr, il y a aussi eu un peu de shopping !

Nous avons invité le Frère Bonaventure, Ying (un ami de Soeur Mary Jacinta) et son fils John à se joindre à nous pour la préparation d’un repas à la maison. En outre, il y a eu deux fêtes autour de la piscine organisées par des familles d'accueil. Par la suite, elles ont fait une excursion à Dayton pour visiter le musée de l'Armée de l'air. L’excursion la plus importante et la plus appréciée a été celle de King's Island (Thème / Parc d'attractions).

Les deux filles portaient des croix, et nous nous leur avons demandé ce que la croix signifiait pour elles. Elles nous ont répondu que la croix signifie “bonne chance”. Nous leur avons expliqué que pour nous la croix signifie que nous croyons en Dieu. On ne leur parle pas de Dieu ni à école ni à la maison. Quand le Frère Bonaventure leur a parlé de ce sujet en chinois, nous avons appris qu'elles pensent qu’il est important d’en savoir davantage. Nous avons eu une autre conversation intéressante lorsque nous leur avons demandé si c’étaient elles ou leurs parents qui auraient choisi leur futur mari. Elles nous ont dit que ce choix revient approximativement 50 % à leurs parents et 50 % à elles-mêmes. Cependant, elles avaient déjà décidé de ne pas se marier. Elles veulent être “libres” de vivre de façon autonome sans avoir à “prendre soin d'un homme”.

Cathy et Coraline | Cathy et Coraline avec Mère Françoise

Des adieux affectueux
Avant que nous nous en rendions compte, c'était déjà venu le temps de partir. Pour leur dernier repas, les filles ont demandé des “nouilles” italiennes. Nous avons mangé des cheveux d'ange avec de la saucisse, ce qui a été ‘un franc succès’.

Le départ a été marqué par un mélange d’émotions pour les étudiants et les familles d'accueil. Dans la prochaine phase du voyage, les étudiants chinois chercheront à apprendre la culture et l’histoire de Boston, de New York et de Washington, DC.

L'expérience a été enrichissante pour nous. Nous avons apprécié d’être une “grand-mère” et une “arrière-grand-mère” pour deux semaines.
C'était amusant et stimulant et l’on serait prêtes à refaire l’expérience.

Soeur June Casterton, SFP