Ispirate dai valori evangelici di San Francesco d’Assisi e l’amore operoso verso i poveri manifestato dalla Beata Francesca Schervier, le Suore Francescane dei poveri danno casa ai senza tetto, danno assistenza a bambini e famiglie, sfamano gli affamati, curano i malati, offrono sostegno spirituale a chi ha perso la speranza e si prendono cura della terra. Oggi le Suore pregano e lavorano negli Stati Uniti, Brasile, Italia e Senegal.

L’eredità delle Suore è legata a San Francesco d’Assisi, il cui cuore era interamente dedicato ad amare Gesù. Francesco nacque in Italia ad Assisi, nel 1181. Figlio di un commerciante di stoffe, era un personaggio impetuoso e piuttosto avventuroso. Un giorno mentre pregava sperimentò quella che può essere definita una conversione. Gesù gli chiese: “Francesco, ricostruisci la mia Chiesa che è caduta in rovina”. In risposta a Dio egli divenne costruttore di pace e di guarigione, aiutando i poveri nella loro sofferenza. Il suo amore e cura dei poveri era animato da grande passione.

Francesco attrasse un vasto gruppo di discepoli. Oggi questi seguaci sono centinaia di migliaia. La chiamata che Francesco ricevette da Dio riecheggia ancora oggi: “Ricostruisci la mia Chiesa!” Il popolo di Dio continua ad avere bisogno di pace, guarigione, speranza. E le Suore Francescane dei Poveri seguono le orme di San Francesco. Sono donne di speranza ripiene di spirito, e non hanno paura di amare e dare la loro presenza a chi è nel bisogno.

La seguente preghiera è attribuita a San Francesco. È anche una delle preghiere perferite dalle Suore…

Preghiera Semplice

O Signore, fa di me,
uno strumento della Tua Pace:
Dove è odio, fa ch'io porti l'Amore;
Dove è offesa, ch'io porti il Perdono;
Dove è discordia, ch'io porti l'Unione;
Dove è dubbio, ch'io porti la Fede;
Dove è errore, ch'io porti la Verità;
Dove è disperazione, ch'io porti la Speranza;
Dove è tristezza, ch'io porti la Gioia;
Dove sono le tenebre, ch'io porti la Luce.

O Maestro, fa che io non cerchi tanto; ad esser consolato, quanto a consolare; ad essere compreso, quanto a comprendere; ad essere amato, quanto ad amare. Poiché: è dando, che si riceve; perdonando, che si è perdonati; morendo, che si risuscita a vita eterna.

Il gruppo di donne conosciute oggi sotto il nome di Suore Francescane dei Poveri esistono per merito di Francesca Schervier. Nata nel 1819 ad Aachen, in Germania, Francesca fu profondamente commossa dalla vita e missione di San Francesco d’Assisi. Figlia di un ricco industriale spesso visitava la fabbrica del padre per distribuire cibo ed abiti agli operai. Sapeva che lavoravano in condizioni terribili e molti di loro erano poveri. Fin da ragazzina questa esperienza ebbe un profondo impatto sulla sua vita. Ragazza devota, Francesca osò sognare di aiutare le persone che vivevano nel suo quartiere e che erano malate e povere. Scrisse: “Dentro di me bruciava il fuoco di un santo amore per il prossimo.” E il resto è storia…

Nel 1844 si unì ad un gruppo di persone che vivevano secondo l’ispirazione di San Francesco chiamato il Terzo Ordine di San Francesco. Questo Ordine era stato fondato dallo stesso San Francesco ed esiste ancora oggi. A quell’epoca Francesca e parecchi amici lavoravano come volontari in una mensa nella chiesa locale. Appena un anno dopo, l’11 maggio 1845 fondò una congregazione religiosa femminile, le Suore Francescane dei Poveri. La data di fondazione ha un significato spirituale perché era la Festa di Pentecoste, 11 maggio 1845, che celebra la straordinaria venuta dello Spirito Santo nel mondo.

Man mano che Francesca Schervier lavorava con i poveri diventava più pienamente consapevole di come Dio stava guidando lei e il suo gruppo di amiche ad essere strumenti di guarigione per la gente.:

“Riconosco il mio Divino Salvatore così chiaramente come se lo vedessi con gli occhi del corpo”. È il carisma e la missione della Beata Francesca Schervier di vedere Cristo nei poveri e di guarire le Sue piaghe. Oggi questa continua ad essere la missione delle Suore Francescane dei Poveri… guarire le piaghe di Cristo nell’umanità povera e sofferente.