Il 6 ottobre 2010 dovrebbe entrare negli annali della storia delle Suore Francescane dei Poveri. Nemmeno sr. Arlene pensava che ci saremmo riuscite a organizzare una festa a sorpresa, con 150 invitati e con tutte le suore e gli associati, senza che lei venisse a saperlo. Invece ce l’abbiamo fatta, lasciandola completamente sorpresa. Ha detto: “Non riesco a crederci!... non solo avete organizzato una festa a mia insaputa ma ci siene riuscite perfettamente!” 

Tutti gli impiegati dell’ospedale di cui sr. Arlene era stata responsabile, gli studenti, i tecnici del laboratorio, gli impiegati dell’amministrazione e ognuno dei sei associati che aveva seguito erano presenti. Inoltre la sede staccata dell’ospedale Mercy Franciscan Mt. Airy (che prima si chiamava Providence e dove sr. Arlene aveva lavorato tanto tempo fa) ha donato $10,000 per aiutare sr. Arlene a coprire le spese del suo ultimo progetto: fare un altare a Madre Francesca Schervier nella cappella del convento St. Clare.  

Sr. Arlene era veramente felice, anzi strafelice, dell’offerta ricevuta. Ma forse il riconoscimento più importante è stato quando sr. Joanne Schuster le ha regalato una stella di cristallo, che è un simbolo proprio adatto per sr. Arlene: ne rappresenta  il sostegno e l’impegno costante, lo stare dalla parte dei poveri e l’amore per Madre Francesca, tutte caratteristiche che illuminano il cammino per tutti noi, proprio come la stella polare da sempre fa da punto di riferimento per i marinai. 

In un certo senso è proprio per questo che abbiamo fatto festa! La festa è stata patrocinata dalla Foundation delle Suore Francescane dei Poveri. “Tutte le suore sono importantissime per noi e danno un contributo decisivo nella raccolta dei fondi necessari” ha detto Linda Christian, direttore esecutivo della Foundation, “e tante suore fanno veramente di tutto per aiutarci... ma quello che ha fatto sr. Arlene, sempre da dietro le quinte, ha veramente dell’incredibile! Si merita veramente questo riconoscimento e siamo felici di essere riuscite a farle una sorpresa! Abbiamo coinvolto tanti associati, soprattutto Molly Talbot, Anne Cabanas e Maria Ciaudelli-Cholak, che hanno fatto parte del comitato organizzatore. Non ce l’avremo fatta senza di loro! Ci hanno dato  il nome di tutti gli amici, colleghi, membri del consiglio ed altre persone che abbiamo invitato”. 

Quello che è veramente incredibile è che tutti sapevano della festa ma nessuno ha detto niente a sr. Arlene, per mesi! Sr. Arlene ha presieduto tanti consigli di amministrazione e ha fatto parte di tantissimi altri; ha dato il via a tantissimi progetti e ha lavorato instancabilmente per tanti progetti dell’Area (soprattutto durante il suo “pensionamento” dal lavoro di amministrazione nell’ospedale... a cui sono seguiti anni e anni come responsabile del laboratorio di Providence/Mercy Franciscan). In realtà, i tanti amici di sr. Arlene, i colleghi, gli studenti e gli ammiratori erano almeno felici come lei che venisse festeggiata! Come ha detto l’associato Don Rohling: “se lo merita, veramente! Nessuno avrebbe potuto fare più di quello che ha fatto sr. Arlene e per così tante persone!”

Dopo il brindisi ufficiale con lo champagne, sr. Arlene e gli invitati hanno fatto una cena strepitosa (un misto di pietanze di tradizione irlandese, italiana e americana) servita nel Barn centennale appena finito di restaurare: un progetto a lungo termine, portato avanti, come potete immaginarvi, da non altri che sr. Arlene!