L'invito
Tutto è cominciato con un articolo sul giornale in cui si cercavano delle famiglie disposte ad ospitare degli studenti cinesi che venivano ad un punto verde in America per due settimane, dall’11 al 25 luglio. Sr. Marie Clement e sr. June, sempre pronte all’ospitalità, hanno deciso di prendere in considerazione la possibilità di fare un’esperienza culturale originale. 

Il programma, dal titolo “Inglese e Arricchimento Culturale a Cincinnati”, è iniziato nel 2008. Cinquanta studenti della scuola superiore e delle medie di Liuzhou e Cincinnati hanno trascorso due settimane insieme, imparando la lingua gli uni degli altri al mattino e partecipando a delle attività inter-culturali e mirate a coltivare la capacità di leadership nel pomeriggio. 

La Cina è una potenza mondiale. Con una popolazione appena oltre il miliardo e 300 milioni (1.330.044.605 a metà del 2008), la Cina è il paese più grande e più popolato del mondo. Mentre la popolazione del mondo è circa 6,7 miliardi, la China rappresenta il 20% della popolazione mondiale per cui uno su cinque abitanti del pianeta è cinese.  
Abbiamo avuto l’opportunità di ospitare due ragazze cinesi di 13 anni: Wan (di cognome) Weiyu, che ha scelto il nome inglese di Coraline e Yang Ruixia, che ha scelto Catherine, subito abbreviato con “Cathy”. Coraline ha studiato inglese per otto anni e Cathy per cinque.  

Gelato da Graeter | Buon 13mo compleanno, Coraline! | Cathy all’Acquario

Arrivo!
C’era una grande attesa domenica 11 luglio mentre aspettavamo l’arrivo di 28 ospiti. Ogni famiglia ospite aveva preparato dei cartelloni con il nome delle proprie ospiti e gli studenti ci hanno trovato facilmente. C’era tanta confusione e risa al momento di conoscersi. Siamo tornate a Pinecroft e abbiamo offerto alle nostre ospiti una cesta di benvenuto. Avevano portato dei doni dalla Cina: centrini ritagliati a mano, una maschera cinese e una bambolina e una decorazione da appendere fatta di macramé, simbolo di pace e armonia.

Godere del tempo passato insieme
Ci siamo abituate alla routine molto presto. Dopo aver svegliato le ragazze si faceva colazione insieme e poi le portavamo a scuola per le 8,45. Il punto verde finiva alle 15,30. Le attività del pomeriggio erano state organizzate per dare loro un assaggio di Cincinnati. Abbiamo festeggiato il 13mo compleanno di Coraline a LaRosa, poi siamo andate ad un concerto gratis al parco e abbiamo finito la serata con un gelato da Graeter.  Le ragazze hanno avuto la possibilità di incontrare altri giovani quando abbiamo organizzato una cena e una grigliata con i volontari di Francescane per i Poveri. Abbiamo visitato l’Acquario di Newport, il museo di arte e siamo andati a pranzo al convento St. Clare. La visita alla cappella del St. Clare le ha colpite e meravigliate. E naturalmente, sono anche andate a fare shopping! 

Abbiamo invitato padre Bonaventure, Ying (un’amica di sr. Mary Jacinta) e suo figlio John a venire da noi per una cena cinese fatta in casa. Ying ha insegnato a sr. June ad usare il wok. Ci sono state due feste in piscina organizzate da due famiglie ospiti. Si è fatto un viaggio a Dayton al museo dell’aeronautica. Ma la gita preferita è stata all’isola del Re (un Luna Park). 

Entrambe le ragazze portavano una croce. Abbiamo chiesto cosa significasse per loro. La croce per loro è un porta fortuna. Abbiamo spiegato per per noi significa che crediamo in Dio. Non gli viene insegnato nulla di Dio, né a scuola né a casa. Quando padre Bonaventure ha parlato con loro di questo in cinese gli hanno detto che vorrebbero saperne di più. Un’altra conversazione interessante è nata quando abbiamo chiesto loro se i loro genitori avrebbero scelto il marito per loro. Hanno risposto che la possibilità di fare un matrimonio di questo tipo è di uno su due. Tuttavia avevano già deciso di non volersi sposare. Volevano essere “libere” di seguire i propri interessi senza doversi “occupare” di un uomo.   

Cathy e Coraline | Cathy e Coraline con Madre Francesca

Un addio affettuoso
Il momento di salutarsi è arrivato molto presto. Per l’ultima cena le ragazze hanno chiesto di mangiare gli spaghetti italiani, che abbiamo preparato con della salsiccia; un successone.  

Al momento della partenza le famiglie e gli studenti avevano un misto di sentimenti. La parte successiva del viaggio degli studenti cinesi li avrebbe portati a conoscere un po’ più da vicino la cultura e la storia di Boston, New York e Washington. 

Per noi è stata un’esperienza molto ricca; siamo state contente di fare da “nonna” e “bisnonna” per due settimane. Ci siamo divertite, nonostante qualche difficoltà, e lo rifaremmo molto volentieri.

Suor June Casterton, sfp