Bem que o dia 6 de outubro de 2010 deve constar dos anais da Congregação das Irmãs Franciscanas dos Pobres!  Nem mesmo Irmã Arlene calculava que pudéssemos planejar uma celebração de surpresa, convidando 150 pessoas e todas as Irmãs e Afiliados da região de Cincinnati, sem que ela ficasse sabendo.  Mas conseguimos.  Ela realmente ficou admirada e nos disse:  “Não acredito que vocês fizeram isso!... Vocês conseguiram preparar e realizar uma tamanha festa, sem que eu ficasse sabendo de nada!”

Compareceram todas as pessoas do hospital que costumavam prestar relatórios a ela, seus alunos, o pessoal do seu laboratório, os funcionários da administração e os seis Afiliados de quem ela é a madrinha.  E mais ainda: o Hospital Santa Maria, em Hoboken, Nova Jersey, onde ela  trabalhou muitos anos atrás, fez uma doação de 500 dólares para o seu próximo projeto.  Também o Hospital Mercy Franciscan Mount Airy  (antigo Hospital da Providência) doou 10 mil dólares para ajudar Irmã Arlene a realizar a construção de um Santuário a Madre Francisca Schervier dentro da Capela do Convento Santa Clara, em Cincinnati.

Irmã Arlene ficou feliz – emocionada, de fato – com essas doações.  O reconhecimento que ela mais apreciou, provavelmente, foi a estrela de cristal com que Irmã Joanne Schuster a presenteou representando Irmã Arlene pelo seu incansável suporte e inquebrantável empenho para com os pobres, e o amor que ela tem por Madre Francisca o qual ilumina o caminho para todos nós, do mesmo modo que a Estrela do Norte orienta os navegantes através dos séculos.

E de várias maneiras, é esse precisamente o motivo pelo qual esta festa foi realizada, por iniciativa da Fundação das Irmãs Franciscanas dos Pobres.  “Todas as Irmãs são muito importantes para nós e para os nossos esforços de angariar fundos para seus ministérios”, afirmou Linda Christian, a Diretora Executiva da Fundação.  “... e muitas das Irmãs fazem muito para nos ajudar...  Mas os esforços de Irmã Arlene, sempre por detrás de tudo, são quase todos de importância vital!  Ela mereceu ser premiada – e ficamos muito contentes de ter conseguido fazer esta surpresa para ela!  Envolvemos muitos dos Afiliados, especialmente Molly Talbot, Anne Cabanas e Maria Ciaudelli-Cholak, que formaram o comitê organizador do evento, que não poderíamos ter conseguido sem a sua participação.  Foram elas que contactaram os mais diversos colegas de trabalho, membros de diretorias e amigos convidados.”

O mais surpreendente foi o fato que todo mundo estava sabendo da celebração, mas ninguém disse uma palavra a Irmã Arlene durante muitos meses!  Irmã Arlene foi presidente de muitas diretorias de hospitais, tendo servido em muitos outros comitês e conduzido incontáveis projetos, trabalhando sem descanso também em muitos projetos da Área dos Estados Unidos, grande parte dos quais depois de ter se aposentado da administração hospitalar, depois de trabalhar longos anos como Diretora do Laboratório do Hospital  Providence/Mercy Franciscan.

De fato, os muitos amigos e colegas de trabalho de Irmã Arlene, seus alunos e admiradores estavam todos entusiasmados em homenageá-la como se devia.  O Afiliado Don Rohling proclamou: “Ela merece!  Ela conquistou esse direito!  Ninguém poderia ter feito mais pelas pessoas e sobretudo pelos pobres do que Irmã Arlene McGowan!”

Depois do brinde oficial (com champanhe, naturalmente), Irmã Arlene e os convidados se deliciaram com um maravilhoso jantar combinando pratos irlandeses, italianos e norte-americanos, servidos pelas Irmãs no recentemente inaugurado Celeiro do Centenário, um projeto de muitos anos que, como era de suspeitar, foi iniciado pela própria Irmã Arlene!