O Convite
Tudo começou quando lemos um artigo num jornal local pedindo por famílias que hospedassem estudantes chineses que estariam passando duas semanas no acampamento “Verão Global”, em Cincinnati, de 11 a 25 de julho.  Irmã Marie Clement e Irmã June, sempre prontas a partilhar hospitalidade, decidiram aproveitar a oportunidade para fazer uma experiência cultural única.

O programa de intercâmbio chamado CECE – Cincinnati English and Cultural Enrichment (Inglês e Enriquecimento Cultural de Cincinnati) foi iniciado em 2008.  Cinquenta estudantes da cidade de  Liu-chou, na China e alunos das escolas de ensino médio e do secundário de Cincinnati passaram juntos duas semanas aprendendo um pouco da língua uns com os outros durante o período da manhã e participando de atividades interculturais e capacitação para liderança durante a parte da tarde.

A China é uma grande potência mundial. Com uma população de mais de 1,3 bilhão de pessoas num território de 9,6 milhões de quilômetros, é o maior país do globo e o mais densamente povoado.  Agora que a população global atinge aproximadamente os 6,7 bilhões de pessoas, a China representa 20% do total.  Isso quer dizer que uma em cada cinco pessoas no planeta reside na China.

Este mês, nós tivemos a oportunidade de hospedar em Cincinnati duas meninas de 13 anos: Weiyu Wan, que escolheu o nome inglês de  Coraline e Ruixia Yang, que escolheu chamar-se Catherine, mas em pouco tempo começou a ser chamada de “Cathy”. Coraline já estudava o inglês há oito anos e Cathy, há cinco anos.

Na sorveteria Graeter's | Feliz 13º Aniversário, Coraline! | Cathy no Aquário Newport

A Chegada
Era grande a agitação no domingo, 11 de julho, enquanto esperávamos os 28 visitantes atravessarem o portão de desembarque do aeroporto.  Cada uma das famílias anfitriãs carregava cartazes com o nome dos seus hóspedes e assim nossas estudantes logo nos encontraram. Em pouco tempo houve muito barulho e muitas risadas, enquanto as pessoas se entrosavam.  Voltando à Casa de Paz Pinecroft, oferecemos às nossas convidadas duas cestinhas de boas-vindas e elas nos ofereceram alguns presentes chineses: decorações de papel feitas à mão, uma máscara e uma bonequinha típicas e um enfeite de parede em macramé de parede representando “paz e harmonia”.

Aproveitando Bem o Convívio
Em pouco tempo estabelecemos nossa rotina.  Depois que as meninas acordavam, tomávamos juntas o café da manhã antes de levá-las para a escola antes das 8:45.  O acampamento ia até as 15:30.  Planejamos algumas atividades no final da tarde que pudessem dar a elas uma idéia de Cincinnati. Celebramos o 13º aniversário de Coraline na conhecida Pizzaria LaRosa, seguida de um concerto grátis no parque municipal e concluímos a noite com um copinho de sorvete da famosa sorveteria Graeter’s.  Elas tiveram a oportunidade de conhecer outros jovens que convidamos para um churrasco: os nossos colaboradores do programa de voluntários Franciscanos pelos Pobres.  Fizemos juntas vários passeios até o Aquário Newport, ao Museu de Arte e fomos almoçar no Convento Santa Clara.  Elas ficaram encantadas com a capela do convento.  E, naturalmente, fomos às compras!

Convidamos Frei Bonaventure e Ying, uma amiga de Irmã Mary Jacinta e seu filho John para um jantar chinês feito em casa.  Foi Ying quem ensinou Irmã June a cozinhar com o “wok”, um tacho chinês.  Elas também foram convidadas para duas festinhas à beira da piscina oferecidas por duas famílias anfitriãs e para uma viagem até Dayton onde visitaram o Museu Nacional da Força Aérea, mas o maior evento para elas foi uma tarde no parque temático Kings Island em Mason, Ohio.

Achamos curioso que as duas meninas usavam cruzes.  Perguntamos qual era o significado da cruz, para elas.  A cruz significa “boa sorte”, nos disseram.  Explicamos então o que a cruz significa para nós, que acreditamos em Deus.  Elas não aprendem nada sobre Deus nem na escola, nem em casa.  Quando Frei Bonaventure conversou com elas em chinês sobre esse assunto, disseram a ele que achavam importante saber mais sobre muitas coisas.  Outra conversa interessante surgiu quando perguntamos se iriam ser seus pais que escolheriam um futuro marido para elas ou se elas iriam poder escolher.  Responderam que havia uma probabilidade de 50-50, mas que já haviam decidido que não queriam se casar.  Queriam ter a “liberdade” de seguir seus próprios interesses e não terem que “ficar cuidando de um homem”.

Cathy e Coraline | Cathy e Coraline com Madre Francisca

As Despedidas
Antes que nos déssemos conta, chegou a hora das despedidas.  As meninas pediram “macarronada” italiana para sua última refeição.  Preparamos “cabelinho de anjo com linguiça”, que foi um grande sucesso.

A partida foi cheia de emoções tanto para os estudantes como para as famílias que os receberam. A próxima etapa da experiência americana daqueles estudantes chineses incluía visitas históricas e culturais às cidades de Boston, NovaYork e a capital, Washington, DC.

Irmã June Casterton, SFP